Die Bezeichnung Kryptowährung bezieht sich auf die Kryptografie. Krypto leitet sich wiederum vom griechischen Wort für "geheim" "verborgen" ab.

Kryptografie beschäftigt sich mit der Geheimhaltung und Verschlüsselung von Informationen. Kryptowährung wird durch komplexe mathematische Algorithmen erzeugt und überwacht. Insofern ist sie verschlüsselt.

Von ihrer Verwendung her könnte man Kryptowährung als digitales oder virtuelles Geld bezeichnen. Mit ihm kann man nur digital bezahlen. Es gibt real weder Münzen noch Scheine aus Kryptowährung.

Die bekanntesten Kryptowährungen sind Bitcoin und Litecoin. Der Bitcoin wurde 2009 eingeführt. Neben Bitcoin gibt es Tausende von anderen Kryptowährungen, wie zum Beispiel Ethereum, Ripple, Cash und viele mehr.

Der Zweck von Kryptowährungen besteht darin, den Zahlungsverkehr zwischen Personen ohne Banken oder Behörden zu ermöglichen. Stattdessen gibt es auf einem Computernetzwerk ein System aus Datensatzketten (Block-Chain), bei dem Guthaben in Form von Computercodes zwischen Teilnehmern übertragen wird. Bezahlt wird in der Regel über QR-Codes mit einer digitalen Geldbörse auf dem Smartphone.