Um im Internet an Spielen teilnehmen oder in Chats und Foren diskutieren zu können, wählen die Benutzer oft grafische Stellvertreter: Avatare. Oft sind das nur kleine Bilder, in Spielen allerdings meist dreidimensionale, künstliche Personen, die sich im Verlauf der Spiele verändern und weiterentwickeln.

Der Autor Neal Stephenson hat diesen Begriff populär gemacht. In seinem Roman "Snow Crash" (1992) beschreibt er eine virtuelle Welt, in die man als Avatar einsteigen kann. Ursprünglich kommt der Begriff aus den indischen Religionen. Hier verkörpern Avatare Gottheiten auf Erden.