Das Kunstwort Phishing setzt sich aus den beiden englischen Begriffen "password" (deutsch: Passwort) und "fishing" (deutsch: fischen) zusammen. Gemeint damit ist der betrügerische Versuch, mit gefälschten E-Mails von einem angeblich seriösen Absender, mit Eingabeaufforderungen auf Internetseiten oder per Telefon an die persönlichen Daten anderer zu gelangen. Das können Name, Adresse und Geburtsdatum sein oder Passwörter, Online-Banking-Zugangsdaten oder Kreditkarten-Nummern.