Ein Hype bezeichnet allgemein ein Thema, das innerhalb kürzester Zeit extrem viel Aufmerksamkeit erhält, die danach meist schnell wieder abfällt. Häufig geschieht dies durch gezieltes Aufbauschen seitens eines Marketing-Unternehmens, um einen Werbeeffekt zu erzeugen. Bezogen auf das Internet sind diese Abläufe jedoch noch wesentlich extremer.

Bei einem Internet-Hype handelt es sich meist um ein Foto, ein Video oder (seltener) einer Tondatei, die sich innerhalb kürzester Zeit sehr weit verbreitet. Häufig entsteht darum herum eine große Menge weiterer Werke, in denen Nutzer das Gezeigte nachahmen oder auf andere Weise adaptieren.

Auch die Online-Version des Hypes lässt meist so schlagartig nach, wie sie begonnen hat. Die kommerzielle Steuerung von Internet-Hypes gestaltet sich schwieriger als anderswo, kommt aber ebenfalls immer wieder vor.